Повесть о Стране Цветных Облаков Том 1, Пролог, Глава1 и Глава 3

[katya-neko]

Название: Алый ветер на рассвете (Том 1 Saiunkoku Monogatari)
Оригинальное название: Hajimari no Kaze wa Akaku (The Wind of the Beginning is Red)
Автор: Yukino Sai
Опубликовано: The Beans November 2003
Перевод с японского: Shadow Dreams
Перевод с английского:  katya_neko ([e-mail])

...

Алый Ветер На Рассвете. Пролог, Глава1, Глава3

Позвольте мне поведать вам историю страны Цветных Облаков.
Давным-давно, в эпоху, когда демоны горных лесов опустошали земли, один молодой юноша начал свое путешествие среди этого бесконечного хаоса. Борясь с разгневанными демонами, и сохраняя в сердце желание подарить людям мир и безопасность, он продолжал свое бесконечное путешествие.
Восхищенные сильным духом этого молодого человека, восемь просвещенных существ – сэнов - собрались около юноши. Ран Сэн (темно-синий), Ко Сэн (малиновый), Хеки Сэн (сине-зеленый), Ко Сэн (желтый), Хаку Сэн (белый), Коку Сэн (черный), Са Сэн (коричневый), Ши Сэн (пурпурный). Они носили имена, обозначающие цвета, и, в конце концов, их стали называть «восемь просвещенных существ цвета». Они помогали юноше своей мистической силой.
Имя молодого человека было Соуген. С помощью мудрых советов восьми просвещенных он создал основу нации, принес рассвет новой эры в мир людей и стал первым императором страны Цветных Облаков.
После смерти Соугена восемь просвещенных духов исчезли. В знак уважения к ним была построена красивая святыня, названная Сэнтокью (Святыня Просвещенных). Она до сих пор возвышается в одной из частей императорского дворца.
Повесть о стране Цветных Облаков. Автор неизвестен

Пролог

Глубокой ночью во дворце собрались мудрейшие советники.
- Это серьезная проблема.
- Да, хуже не бывает.
- Прошло полгода с тех пор, как Его Величество сел на трон.
- Проблемы просто так не исчезают…
- Я думаю, что все как-нибудь уладится…
- Мы, старики, не можем угнаться за временем.
- Глупец! Как будто мы не справимся с этим! – сердито прокричал один из старейшин, вспыльчивый и воинственный советник. В молодости он был знаменитым воином, всегда сражавшимся в первых рядах, и даже сейчас, когда ему было за шестьдесят, его характер не изменился.
- Но если мы ничего не предпримем…
- Верно. Появятся неискренние и нечестные советники.
- Более того, какой-нибудь злодей может узурпировать престол…
- Самое главное сейчас…
Самый серьезный из советников скривился:
- Мы должны что-нибудь сделать со слухами, которые распространяются в стенах императорского дворца.
В комнате воцарилась тишина.
- Это верно.
Другой советник смахнул капли пота со лба, откашлялся и сказал:
- Это то, что беспокоит народ, а значит, это гораздо важнее, чем опасность появления недобросовестных советников.
- Но мы сделали все, что могли!
- Что еще мы можем сделать?
Ни одной хорошей идеи не прозвучало, и собрание погрузилось в молчание. Вдруг один человек, не сказавший до сих пор ни слова, проговорил:
- У меня есть идея.
Человек, который произнес эти слова, был самым старшим из советников, поэтому, услышав его голос, остальные уважительно замолчали и посмотрели на него.
- Есть мудрая поговорка, - хмыкнул старый советник с очень густой и белой бородой, - главный соперник мужчины – это его жена.

Глава 1.

Прекрасные звуки эрху¹ доносились из храма всегда в одно и то же время суток. Мастерство музыканта было настолько велико, что многие посетители ближайших ресторанчиков и чайных домиков специально приходили сюда в это время дня послушать дивные звуки. Жители города любили звуки эрху, но еще больше они любили девушку, которая играла на этом инструменте. Единственным человеком, который не знал этого, была сама девушка.
Как обычно, в конце урока дети уговорили Ко Шурей сыграть для них. Но сегодня девушка играла не песню, а мелодию, которая называлась «История Страны Цветных Облаков». Дети ее очень любили.
Прозвучали последние звуки мелодии, и Шурей закончила свой рассказ:
- И тогда, восемь просвещенных исчезли. Но люди говорят, что они до сих пор живут среди нас. Окружившие ее дети внимательно прослушали всю историю.
Шурей улыбнулась и добавила: «Конец». Дети протяжно вздохнули.
- Эй, эй, Шурей-сенсей, - окликнул ее один из малышей.
- Да?
- А Сентокью все еще находится во дворце?
Шурей отложила эрху в сторону, потрепала парнишку по голове и с улыбкой ответила:
- Да. Сейчас святыня называется Сенто-Шо² . Сейран говорит, что она до сих пор стоит на территории императорского дворца.
- Вы видели ее когда-нибудь, Шурей-сенсей? – спросила девочка с волосами, уложенными в два круглых пучка. Она смотрела на Шурей сияющими глазами, положив ручки ей на колени.
Вздохнув, Шурей ответила:
- К несчастью, нет. Мне бы хотелось увидеть ее хотя бы однажды, но она находится во дворце. Если бы я могла сдать Государственный экзамен, я бы сумела попасть туда, но, к сожалению, только мужчины имеют право сдавать экзамен.
- В таком случае я сдам экзамен, стану великим служащим и возьму вас в жены! Таким образом я смогу показать вам дворец!
Шурей одарила улыбкой мальчика, сказавшего это так уверенно.
- Правда? Это было бы чудесно. Но ты должен учиться усерднее, Рьюшин. Ты забыл о своей вчерашней домашней работе, не так ли?
- Ах, это…
Девчушка показала язык зардевшемуся мальчику и прижалась к Шурей.
- Хм. Это абсолютно невозможно для тебя. В конце концов ты никогда не выполняешь свою домашнюю работу.
- Скорее всего, ты станешь военным советником, Рьюшин, и присоединишься к императорской армии, как Сейран.
- Ах, вы правы. Я умею сражаться. Только сражаться.
- Но ты всегда проигрываешь своей матери и Шурей-сенсей. Это плохо, да?
- Эй, вы! – мальчик покраснел и потряс кулаком. В это время в дверь храма постучали.
- Мне очень жаль. У вас есть минутка, госпожа?
Шурей удивленно посмотрела на высокую фигуру вошедшего молодого человека.
- Сейран, что ты здесь делаешь?
- Ах, это Сейран!
- Сейран, давай поиграем в самураев!
Дети мгновенно столпились вокруг молодого человека, и Сейран усмехнулся:
- Извините, сегодня я немного занят. В другой раз.
Когда дети запротестовали, он нежно похлопал ближайшего мальчика по голове и подошел к Шурей.
- Госпожа, вы должны немедленно вернуться в особняк. К нам пожаловал гость.
На этот раз запротестовали все дети без исключения.
Шурей мысленно застонала, услышав это известие. «Еще не хватало. Сегодня у меня была запланирована действительно важная работа. Кто же этот внезапно нагрянувший идиот?» - подумала она, поднимаясь. Шурей погладила по головам прицепившихся к ее подолу и тоскливо нывших детей.
- Простите, но на сегодня все. Не забудьте то, что мы успели выучить за сегодняшний урок, хорошо? Рьюшин, не забудь сделать домашнее задание, - подмигнула мальчику Шурей и последовала за Сейраном на улицу.
Она немного склонила голову набок и посмотрела на своего спутника.
- Кстати, Сейран, что ты делаешь здесь в это время дня? Ты же сегодня должен был быть при императорском дворе?
- Да, это так. Но меня попросили сопроводить до особняка нашего гостя…
- Тебя отправили домой, потому что нашему гостю нужно было туда попасть? Неужели это кто-то настолько выдающийся?
- Да…
Сейран ответил уклончиво, и Шурей начала что-то подозревать. Несмотря на мягкость характера, Сейран был достаточно хорошим воином. И несмотря на отсутствие поддержки со стороны семьи Ко (семьи, к которой принадлежала Шурей), он смог подняться по служебной лестнице с фантастической скоростью и сейчас занимал достаточно устойчивую позицию в императорской армии. Конечно, если учитывать весь императорский двор, его положение было не очень высоким, но, если этот гость имел влияние на начальников Сейрана, он был несомненно важным для Шурей.
- Я не знаю, кто этот человек и зачем он пришел ко мне, но правильнее было бы предупредить меня о визите, не так ли? Я вынуждена была отменить все так внезапно… Из-за этого мои планы были разрушены. Абсолютно разрушены.
Сжав в кулак руку, Шурей повернулась и посмотрела на Сейрана. И вдруг вцепилась в него и закричала:
- Что мы будем делать, Сейра-а-а-ан! Мы и в этом месяце будем в долгах! Я нашла действительно хорошую работу, но теперь все пропало! Я думала, что в этом месяце мы сможем позволить себе купить риса, но все опять закончится ячменем… Ячменем! Ты видел эту линию, которая проходит по середине ячменного зерна. Эту линию, которая отличает его от риса. В этом месяце она опять будет дразнить меня, повторяя: «Я не рис, я не рис». А-а-ах, я не могу поверить в это, не могу! Я буду ненавидеть этого гостя до конца жизни!
- Г-госпожа, никто не будет вас дразнить. Ячмень не разговаривает.
Сейран оглянулся, понимая, что они собрали порядочную толпу зрителей. Прохожие смотрели на них довольно холодно, потому что они стояли посреди дороги и создавали беспорядок.
- Все будет хорошо. Я возьму еще пару дополнительных работ. Мы также должны поторопиться и починить крышу, с которой во время недавнего урагана слетело много черепицы. Иначе в ближайший дождливый день у нас будут проблемы. Ведь ведра не дешевые, в конце концов. Если вы купите черепицу, я смогу починить крышу сам. Также я принесу из дворца новую решетку и поставлю ее взамен сломанной… Прошу вас, не плачьте. Я действительно люблю ваши ячменные блюда. Они очень питательны.
- А-а-а-а-а, прости нас Сейран, мы всегда были для тебя такой обузой. Если бы только мой бестолковый отец был немного ответственнее, мы бы не были в таком положении.
- Пожалуйста, не беспокойтесь об этом.
- Мы даже не можем заплатить тебе, но ты остался с нами, когда все другие ушли. Мы, наверное, единственные, кто заставляет уважаемого всеми военного императорской армии работать счетоводом в ресторане, писать письма для других и быть на побегушках у купцов.
Сейран подумал, что доля правды в этом есть.
- Тебе платят достаточно, чтобы ты смог жить самостоятельно, но поскольку ты живешь с нами, все деньги уходят на ремонт и еду… Но прости меня за то, что не могу сказать тебе «Не волнуйся о нас и найди себе другую семью, для которой ты будешь работать». Но… Но если ты действительно найдешь хорошую работу, не думай о нас, ладно?
- Госпожа, - Сейран перебил Шурей, криво усмехнувшись. – Вы не должны беспокоиться насчет этого. Я не собираюсь покидать вас, если вы сами не скажете мне уйти. Я никогда не думал о вас, как об обузе. Напротив, я действительно счастлив, что смогу оплатить вам свой долг.
- Долг…
- Тринадцать лет назад ваша семья, не задавая вопросов, приютила меня. Я решил, что буду оплачивать этот долг до конца своих дней. Так что вы не должны беспокоиться о таких вещах.
- Сейра-а-а-ан, - протянула Шурей, и ее лицо снова стало грустным. – Ах, почему нам платят так мало, хотя наше положение в обществе так высоко?! Я ненавижу это!
Сейран мысленно согласился с Шурей и нежно похлопал девушку по спине.
«Это точно: единственное, что можно назвать высоким, - это наше социальное положение…»
Их статус действительно был высоким, так как семья носила имя Ко.
Страна Цветных Облаков была разделена на восемь провинций: Ран (синюю), Ко (малиновую), Хеки (бирюзовую), Ко (желтую), Хаку (белую), Коку (черную), Са (коричневую) и Ши (пурпурную). Названия провинций с древних времен остались прежними, но около шестисот лет назад император, увлеченный странной идеей, заставил наиболее могущественные семьи правителей изменить свои фамилии. Наместник провинции Ран взял имя Ран, наместник провинции Ко – Ко и так далее. Однако простым людям запрещалось брать эти фамилии, поэтому носитель одной из цветных фамилий автоматически принадлежал к высшей знати. Поскольку столица – место, где жил императорский двор, – находилась в провинции Ши и под контролем самого императора, семья Ши стала синонимом императорской семьи.
За прошедшие шестьсот лет государственный строй изменился от провинциально-феодальной системы с ее благородными семьями до системы удаленного управления Императорского двора. Но несмотря на эти перемены, семь семей (семья Ши обладала сейчас совершенно новым уровнем влияния) остались достаточно сильными.
Хотя путь к должности главного советника – должности, которая раньше была доступна только выходцам из благородных семей, - сейчас был открыт и для обычных горожан, прошло немало лет с тех пор, как служащих начали назначать по результатам Государственного экзамена, но большинство претендентов, достигающих последнего этапа экзамена, происходили из Семи семей. Когда система Государственных Экзаменов вступила в действие, Семь семей начали использовать накопленные деньги и вкладывать их в воспитание и обучение своих наследников. В итоге талантливые люди один за другим выходили из благородных семей, и их влияние очень возросло. И занимая высокие посты, они зарабатывали порядочное количество денег, так что для Семи семей не было никакого убытка.
Ко Шурей принадлежала к одной из таких семей, более того, она была принцессой по главной линии рода. Семья Ко вместе с семьей Ран была одной из наиболее выдающихся семей. Имя императорской семьи Ши (пурпурный) произошло от слияния двух имен: Ко (малиновый) и Ран (темно-синий). Говорили, что шестьсот лет назад император пожаловал эти имена наиболее влиятельным семьям.
«…Действительно, госпожа должна была бы стать одной из императорских фрейлин и вести изысканный образ жизни».
Как ни посмотри, Шурей не должна была плакать из-за таких вещей, как долги или перспектива опять есть один лишь ячмень в этом месяце. Не должна была волноваться по поводу того, что у них не было достаточно денег на починку черепицы.
Почему принцесса из благородной семьи Ко жила в таких условиях?
Дело в том, что старший сын дома Ко Шока – отец Шурей – всегда был человеком, который больше всего на свете любил учиться и читать книги, и люди шептались о том, что он не подходил на роль следующего главы семьи. Между тем, его младший брат, видимо, слишком подходил, – так что перед смертью отец Шоки решил, что второй по старшинству ребенок станет следующим главой семьи. Так как Шока и сам считал себя неподходящим, он радостно принял это последнее желание отца.
Однако после того как младший брат возглавил семью, положение Шоки, как старшего ребенка, стало довольно неловким. После долгих размышлений он решил, что уедет в провинцию Ко с женой и ребенком. Но поскольку старшему ребенку семьи Ко было положено иметь дом в столице, семья построила особняк в провинции Ши и приготовила место при императорском дворе. Таким образом, Шока вернулся в провинцию Ши. По дороге они подобрали Сейрана, которого нашли лежавшим без чувств на обочине, и приютили его. Так они стали жить в особняке, в котором живут до сих пор.
Хотя Шока действительно стал высокопоставленным чиновником при императорском дворе, место его было не особенно важным. Он был ответственным за казну (в частности, архивы), и многие люди даже не знали, что такая должность существует. Поэтому Министерство финансов, которое отвечало за бюджет, часто забывало выплатить Шоке зарплату. И поскольку Шока не заботился о таких вещах, его зарплата постепенно снижалась, и это, в конце концов, отразилось на семье. И Шока, и Шурей, и Сейран – все вынуждены были работать. Утонувший в архивах Шока не приносил в семью много денег, и обязанность зарабатывать легла на плечи Шурей и Сейрана.
Глаза Сейрана рассеянно смотрели вдаль: он вспоминал прошлое.
«Мы никогда не подозревали, что столько денег понадобится для содержания такого огромного особняка…»
Вначале и Шурей, и Сейран были одинаково оптимистичны. Им не нужна была роскошь. Они считали, что единственное, что им нужно было сделать, – это заработать достаточно денег, чтобы накормить трех человек. Однако…
Они не ожидали, что расходы на содержание такого большого жилища составят большую часть их доходов. И поскольку доходы постепенно снижались, сумма, которую нужно было заработать, неуклонно росла. Несмотря на то, что они строго предупреждали Шоку проследить за тем, чтобы ему выдали всю полагающуюся зарплату, их наставления не были услышаны. Казалось, что в тот момент, когда он приходил на работу и запирался в архивах, все прочие мысли вылетали у него из головы.
- Госпожа… Госпожа, вы уже делаете очень много. Выполняете работу по дому каждый день, учите детей в храме, работаете почти до захода солнца. Без сомнения, вы должны были устроить себе сегодня выходной. К тому же мое жалование скоро возрастет, так что…
Шурей вскинула голову, выражение ее лица стало радостным.
- Ты имеешь в виду, что тебя снова повысили? Это чудесно, Сейран! Отлично! Сегодня вечером будем праздновать.
- Э? Но…
- Все в порядке! Конечно, у нас не так уж и много продуктов, но есть способ, чтобы их достать. Просто смотри, и ты будешь удивлен тем, какой праздник я устрою!
Сейран мягко засмеялся, наблюдая, как Шурей идет по улице в хорошем настроении.
Он был счастлив, что она радуется не только по поводу повышения его жалования, но и по поводу его продвижения по служебной лестнице.

***

- Советник Шо, один из трех главных советников?!
Шурей была шокирована словами Сейрана, когда тот, наконец, нехотя сообщил ей, кто был их гостем. Она почти что опрокинула баночку с чайными листями. Это было опасно: чайные листья не такие уж и дешевые. Однако слова Сейрана действительно были шоком для девушки.
Один из трех главных советников…
- П-почему, почему такой человек решил навестить меня?
- Я не знаю.
Сейран действительно не имел ни малейшего представления об этом. Когда Советник Шо сказал ему: «Я хочу поговорить с принцессой семьи Ко. Пожалуйста, организуйте мне встречу», он сам не сразу понял, о чем его только что попросили. С одной стороны, он не связывал слово «принцесса» с Шурей, да и в особняке не было достаточно людей, чтобы организовать встречу такого уровня. С другой стороны, даже если кто-то захочет навестить его принцессу среди белого дня, она будет работать и ее не окажется дома.
- …Ты имеешь в виду, что отец… Отец сейчас разговаривает с этим человеком?
- …Да.
- И он даже не предложил ему чая?
- …Он не смог найти чайный сервиз.
Сейран устало улыбнулся и положил на тарелку пару сладких булочек к чаю.
Тарелки и палочки для еды были разбросаны по всей кухне, словно здесь побывал вор. Однако сервиз аккуратно стоял на своем месте. Видимо, он действительно пытался найти его, но поиски не принесли плодов. Было бесполезно рассчитывать на способности Хозяина в области быта.
- Ну, я думаю, что могу оценить его старания преподнести гостю чай. В конце концов, если вспомнить, каким он бывает обычно, для него это достижение.
Шурей тяжело вздохнула и взяла поднос, на котором стояло все необходимое для чаепития.
В эту минуту ее движения заметно изменились. Она выпрямила спину, и ее походка стала скользящей. Сейран, как всегда, не мог не восхититься изысканностью ее манер. Нечасто можно было увидеть такое воспитание, даже среди императорских фрейлин.
Поэтому Сейран всегда думал, что долго так продолжаться не может. У Шурей было слишком много знаний и умений, особенно в области этикета, чтобы закончить свои дни городской жительницей.
Когда они приблизились к гостиной, из-за двери послышался легкий смех. Шурей удивленно приподняла брови.
Похоже, что за дверью оживленно разговаривали, хотя ее отец не имел ни малейшего опыта в светских разговорах. Неужели у них похожие интересы?
Или Советник Шо поддерживал беседу? Наверное… Нет, без сомнений, так оно и есть.
Когда лицо Шурей приобрело уверенное выражение, Сейран зашел в комнату. Он преклонил колено перед Советником Шо и Шокой:
- Госпожа Шурей вернулась.
- Ах, это хорошо! - Человек, который поднялся со стула с нежной улыбкой на лице, был хозяином этого дома – Ко Шокой. Ему было около сорока лет, но поскольку он еще не отрастил бороду, то выглядел на тридцать.
- Ммм… ах, как насчет чая?
Сейран не мог не улыбнуться, услышав нерешительный вопрос Хозяина.
- Госпожа принесет его вам. А также несколько сладких булочек, которые вы так любите.
При этих словах лицо Шоки просветлело.
Сейран почти рассмеялся, настолько радость Шоки была очевидной, но сдержался. Неправильным будет смеяться вслух: ведь сейчас Шока был в комнате не один.
Умудряясь сохранять серьезное выражение лица, Сейран медленно открыл дверь
Проскользнув в комнату, Шурей поставила поднос на стол. Потом отошла на три шага и поклонилась.
- Шурей-доно, Сейран-доно… Извиняюсь за внезапность, но у меня есть к вам просьба.
Шурей и Сейран выпрямили спины.
- Если вы решите согласиться… В благодарность я заплачу вам столько…
И Советник Шо вытянул свою морщинистую правую руку.
Сейран был удивлен внезапным разговором о деньгах. Реакция Шурей была совершенно другой.
- Пятьсот монет! Золотом!
Выражение глаз Шурей поменялось. Это была невероятная сумма. Этого было бы достаточно, чтобы прокормить семью, состоящую из пяти человек в течение десяти лет. Этого было достаточно, чтобы отремонтировать их безумно огромный особняк. К тому же теперь каждый день она могла позволить себе немного риса.
- Я сделаю это! Положитесь на меня!
Прощайте, ячменные блюда. Прощайте, гонки за ведрами в дождливые дни. В данный момент это были единственные мысли, которые обитали у нее в голове.
Советник Шо не спросил, не передумает ли она. Ведь если она передумает, возникнет проблема.
– В таком случае Сейран-доно временно будет присоединен к личной охране императора.
Это был несомненный прорыв в его карьере. Сейран усомнился в только что услышанном.
Потом Советник Шо заговорил с Шурей.
- Шурей-доно, я хочу, чтобы вы присоединились к императорскому гарему и стали женой императора.
Как говорил потом Сейран, лицо Шурей в этот момент нужно было увидеть.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
¹Эрху - старинный китайский струнный смычковый инструмент, оригинальная двуструнная скрипка с металлическими струнами.
²Сенто-Шо - Министерство Просвещенных

Глава 3

…Вишневые лепестки продолжали падать не переставая, среди кромешной тьмы.
Фигура человека приблизилась ко мне. Когда человек заметил меня, он улыбнулся.
Как рябь на поверхности озера, в моем сердце распространилось теплое чувство. Я был так счастлив…
Когда я попытался подойти к нему, человек отвернулся и пошел обратно во тьму.
- Брат…
Я гнался за удаляющейся фигурой. Но как бы быстро я ни бежал, расстояние между мной и им только увеличивалось.
Моя рука, отчаянно протянувшаяся по направлению к нему, была такой маленькой. Маленькой, словно кленовый листок.
- Почему?..
Мне хотелось плакать. Он был единственным дорогим мне человеком.
Не уходи. Не уходи.
Не оставляй меня совсем одного.
Вишневые лепестки взмыли вверх. Они превратились в лепестки глицинии, превратились в лепестки сладко пахнущего османтуса… Они превратились в снежинки.
Фигура слилась со снежной бурей и растаяла в ней.
Я продолжал ждать. Весной, летом, осенью, зимой. Всегда.
- Не уходи.
Я даже не мог сказать этих слов.
- Не уходи.
И когда я уже был готов упасть на колени от отчаяния, кто-то схватил меня за руку. Удивленный, я медленно повернулся…

***

И тут он внезапно проснулся. Когда открыл глаза, прямо перед ним было знакомое лицо его телохранителя.
- Сей…ран?
- Простите за вторжение в ваши покои без разрешения. Вы кричали во сне…
Император медленно сел на кровати. После ужина с Шурей он вернулся в свою комнату и, видимо, заснул.
Он был весь в холодном поту. Когда захотел вытереть пот со лба, то заметил, что держит Сейрана за руку.
Подняв вверх свою руку, Сейран торопливо объяснил:
- Ах… Э… Вы протянули руку, и я не думая… Я прошу прощения.
Император, все еще держась за руку Сейрана, несколько раз помахал ею из стороны в сторону.
- …Ваше Величество?
Император перестал махать рукой и улыбнулся.
- Поспишь вместе с Нами сегодня ночью, Сейран?
Сейран мгновенно застыл. В этот момент он был похож на человека, только что глотнувшего чистого уксуса. Было очевидно, что он изо всех сил пытался найти выход из этого тяжелого положения.
Император слегка наклонил голову набок.
- Ты не хочешь.
- Нет. Э… Каждый человек имеет свои собственные предпочтения… То есть...
- Мы пошутили, - просто сказал император растерянному Сейрану и улыбнулся. – Мы решили, что не будем спать с тобой.
- Ох…
- Это было бы глупо с Нашей стороны. В этом случае Мы слишком много потеряем.
- …
Сейран мудро промолчал.
Император пристально посмотрел на охранника.
- … Как Мы и думали... Сейран, разве ты не чересчур мужественный? Ведь мы с тобой почти одного возраста.
Услышав эти слова, сказанные торжественным тоном, Сейран опять растерялся и не знал, что ответить.
- Недавно Мы заметили, что Шурей полагается на тебя больше, чем на Нас.
- …
- Ты хороший человек, так что это объяснимо. К тому же, вы так долго жили вместе. Но Мы считаемся мужем Шурей, и время от времени Мы чувствуем раздражение.
- …
- Так что Мы пойдем и постараемся сблизиться с женой.
Император выглядел очень серьезным. Сейран, пытаясь разгадать его намерения, нерешительно спросил:
- И каким образом?..
Император склонил голову и некоторое время молча размышлял. Потом внезапно придумал:
- Мы придумали. Мы заставим ее назвать Нас по имени, так же, как она называет тебя.
Неохотно отпустив руку Сейрана, он быстро вскочил с кровати.
- Тебе нет необходимости сегодня охранять Наши покои.
Император вышел наружу в одном халате. Это удивило Сейрана.
- Подождите!
- Хм?
- Вы простудитесь! Хотя на дворе весна, ночью все еще очень холодно, так что накиньте что-нибудь сверху.
Император рассмеялся:
- Ты знаешь, что Нам нравится Шурей. Но и Сейран Нам тоже очень нравится!
Оставив позади себя застывшего в изумлении Сейрана, император покинул покои в одном халате, так и не надев ничего сверху.
Этой ночью луна светила ярко.
Император вспомнил прошедший месяц. Прохладный ветерок обдувал его щеки.
Его сердце было на удивление спокойным. Он подумал, что это означает то, что он был в мире с самим собой. Когда Шурей ругала его, это почему-то делало Рьюки очень счастливым. Его лицо становилось радостным, и это злило Шурей еще сильнее. Лицо рассерженной Шурей было очень милым, и он даже несколько раз специально провинился.
Это чувство - чувство, что о тебе заботятся, приносило столько счастья.
Император взглянул на свои ладони: было столько вещей, которые он теперь мог держать в своих руках. Улыбка Шурей была одной из таких вещей. Он понимал, что если он сожмет ладонь, то сможет удержать их. Но если он не изменится и останется тем же человеком, каким он был до сих пор, все эти вещи уйдут сквозь пальцы…
Еще недавно у него в руках было лишь несколько вещей.
Шока, место в архивах, время, которое он провел там… Эти вещи были очень важны для него, но их было так мало. Он думал, что он доволен и этим. Он давным-давно перестал ждать чего-то большего… За исключением одного.
Для этого он взошел на престол, которого не желал. Это было лишь временным положением для Рьюки. Он не был человеком, который должен был сидеть на троне. Он всего лишь защищал место на троне, был императором только по названию. Он решил делать этого, дожидаясь возвращения своего брата. Он взошел на престол, но отказался быть императором.
Но потом он встретил Шурей.
Она была наполнена таким необычным для него теплом. Он должен был отпустить свою горячую надежду, с которой жил все время. Она была «наложницей». Если он не будет императором, он не сможет остаться рядом с ней. Ветер унес запах прошлого. Он посмотрел на ладонь – и через мгновение крепко сжал кулак.
…Шусуй взглянула на луну за окном.
- Время летит быстро. Прошел уже один месяц.
Шурей вздохнула и откинулась на спинку дивана.
- Верно. Интересно, стоило ли мне приходить сюда…
… Несомненно.

***

Поздно ночью к Шоке пришел посетитель. Увидев его, Шока немного приподнял брови.
- Койю-доно.
- Простите, что беспокою вас в столь поздний час. Можно я посплю этой ночью в архивах?
Заметив страшную усталость на лице молодого человека, Шока быстро понял,что случилось. Но вежливость не позволила ему сказать что-то вроде: «Вы опять заблудились, не правда ли?».
- Конечно, чувствуйте себя как дома. Хотя тут и мало места…
- Спасибо вам огромное, как обычно.
Воцарилось молчание. Койю был весьма подавлен и расстроен тем, что затерялся в Департаменте по гражданским делам, где он работал. Ведь сегодня он не последовал за кем-нибудь, как делал это обычно. Но он и не думал, что все дело было в этом. Не исключено, что какой-то злой начальник специально напоил его лекарством, которое лишает человека способности ориентироваться в пространстве. Или кто-то переставил мебель. Или может быть…
- Койю-доно.
Услышав голос Шоки, Койю быстро вынырнул из своей запутанной картины преступления, в которой он был жертвой.
- Ах, д-да?
- Я слышал, что вас вызывал к себе Старший секретарь Департамента по гражданским делам. Что-то случилось?
Койю был не уверен, что Шока успел заметить его мгновенное напряжение, но, тем не менее, быстро изобразил на лице подобие улыбки.
- Это связано с работой… Ах, да, есть кое-что, что я хотел спросить у вас…
- Что же?
- С тех пор как меня назначили наставником императора, прошел месяц. В течение этого времени я долго размышлял…
Выражение лица Шоки слегка изменилось. Став серьезным, Койю продолжил:
- Я прямо спрошу вас. Возможно ли, что император…[…]

***

На следующее утро Шурей просыпалась очень медленно. Она еще находилась в мире грез, когда дверь открылась и прозвучал голос:
- Императрица Ко, уже утро…
Внезапно служанка оборвала фразу и выбежала из комнаты.
«Это не голос Шусуй», - лениво подумала Шурей.
Она попыталась пошевелиться. Но ее тело не двигалось.
- Эй! Ваше Величество! Проснитесь! Отпустите меня! Император!!
- У… - Рьюки сонно открыл глаза. Обнаружив Шурей в своих руках, он погладил ее по
щеке и счастливо улыбнулся. Потом еще сильнее прижал к себе. - Ты сказала, что будешь звать Нас по имени. И снова заснул.
Шурей вскрикнула.
- Не спать! Подъем! Проснись! Просыпайся!!
… Служанка, которая пришла к Шурей утром, действительно не была Шусуй. И это событие ознаменовало конец ее удачи. Слухи распространились уже за то короткое время, которое было отведено им на завтрак.
«Император разделил свою постель с женщиной». Эти слухи были ложью, но Шурей не могла отрицать их, потому что в глазах остальных она была женой императора.
Поэтому она не сказала ни слова, услышав разговоры прислуги, но ей так и хотелось закричать: «Это вовсе не чудесно!» Корин со слезами на глазах накрыла на стол в три раза быстрее, чем обычно, и вылетела из ее покоев, желая оставить их в одиночестве. Остальные слуги поступили так же. Осталась одна Шусуй, которая с виноватым выражением лица стояла в углу комнаты.
Шурей обхватила руками голову. Потом взглянула на Рьюки, который спокойно завтракал. Почему-то он был в хорошем настроении.
- А, черт… Почему ты оказался на моей подушке…
- Ты покраснела.
- …
Шурей бросила в него чашку. Однако привыкший к этому Рьюки, поймал ее на лету.
- Это опасно, разве нет?
- В отличие от тебя, я не безразлична к такого рода вещам! Ты идиот! Ты худший из всех мужчин!
Шурей уронила голову на стол.
- Ах… Папа и Сейран. Что они подумают, когда услышат эту дурацкую сплетню?.. Что мне делать, если они поверят?..
Рьюки раздраженно нахмурился. Ладно, Шока…
- Почему ты волнуешься о том, что подумает Сейран?
- Но, но, но..!! Ты не поймешь сердца молодой девушки! – странно объяснила Шурей. Но для нее это объяснение определенно имело какой-то смысл.
- Эй…
- Что?
- Ничего же не произошло, да?
По правде говоря, Шурей имела весьма смутное представление о такого рода вещах, поэтому и не могла самостоятельно определить, случилось ли что-то. С другой стороны, императору нравятся мужчины, поэтому ничего и не могло произойти. Но на всякий случай. На всякий случай.
Однако Рьюки просто отвернулся. Шурей побледнела.

***

- Эй, Сейран, слышал, что произошло прошлой ночью?
В ответ на многозначительную улыбку Шуе, Сейран неслышно вздохнул. Он ожидал подобных вопросов.
- Вы говорите о госпоже и императоре?
- Верно. Что думаешь?
- Если вы хотите узнать… Я думаю, что ничего не произошло.
- И почему ты так думаешь? Ах, если вспомнить, это ведь ты охранял его покои прошлой ночью…
- Да. Он сказал, что хочет сблизиться со своей женой, и ушел.
- Сейран. Есть только один способ сблизиться с собственной женой…
- Правда? Не думал, что и для вас заставить жену называть себя по имени – это способ сблизиться…
Шуе замолчал. Сейран усмехнулся.
- К тому же перед уходом он спал в своей комнате. Я думаю, что он уснул в середине разговора или что-то в этом роде.
- Ты очень уверен в себе. Я даже не могу подразнить тебя, это не весело…ха-ха-ха.
Шуе обхватил Сейрана за шею. Тот удивленно попятился назад.
- Ч-что?
- У тебя должно быть веское основание, чтобы говорить так уверенно. Между тобой и Шурей-доно что-то есть.
- О ч-чем вы говорите? Ничего нет.
Сейран попытался уйти, но Шуе не отпускал его.
- Если подумать, то это замечательная мысль. Шока-сама, ты и Шурей-доно живете вместе. Так как Шурей охраняет Шока-сама, у тебя могла появиться куча возможностей. Тебе уже больше двадцати, и ты представительный мужчина. Ну же, признавайся.
- Я-я сказал уже, что ничего такого нет.
Борьбу двух молодых людей прервал резкий звук. В глубине сада кто-то упражнялся с мечом. Каждый из них имел более чем выдающиеся способности и большой опыт в боевых искусствах, и поэтому этот звук заставил их резко замереть.
- Этот звук...
- Да, это человек, хорошо умеющий владеть мечом… Но почему он тренируется здесь, а не на специально отведенном для практики поле?
Обменявшись взглядами, мужчины направились вглубь сада. И увидели…
- Со Тайфу?
Не подумав, они сказали это вслух. Услышав их голоса, Со Тайфу прервал свои упражнения и обернулся.
- Парень из семьи Ран…и ты…
Со Тайфу, слегка прищурившись, взглянул на Сейрана. А через мгновение поднял меч.
- Отлично. Сражайся со мной.
Меч указал на удивленного Сейрана.
- Э? Я-я?
- Верно.
Шуе заинтересованно улыбнулся и молча отступил на один шаг.
Не обращая внимания на растерянность Сейрана, Со Тайфу внезапно начал атаку. В его движениях не было пощады. Сейран быстро вытащил меч. Раздался резкий звук удара металла о металл.
- Ты остановил атаку хорошо.
- Генерал Со!..
- … Сейран, не так ли?
- Д-да.
Отведя назад руку с мечом, Сейран попытался нанести ответный удар, но Со Тайфу легко блокировал его атаку.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать один.
- Правда?
Шуе, слушавший их разговор в отдалении, прищурился.
- Я слышал, что тебя тринадцать лет назад приютил Шока. Что ты делал до этого?
- А… М-м…
Заданный генералом вопрос на мгновение отвлек юношу, и тотчас же меч был выбит из его руки. Меч генерала Со находился в миллиметре от его горла.
- Ты довольно способный. Кажется, у тебя есть свой собственный стиль, - сказал Со Тайфу, опустив меч. – Но приемы, выученные в детстве, так просто не исчезают. Прием, положенный в основу твоего стиля, очень похож на прием, который я знаю в совершенстве.
Сейран побледнел. Со Тайфу мельком взглянул на Шуе.
- Несомненно, парень из семьи Ран тоже заметил это. Не удивительно, ведь он выходец из знаменитой семьи, да еще и генерал.
Шуе просто пожал плечами. Сейран молча спрятал меч в ножны.
Со Тайфу продолжал говорить ровным голосом:
- Я думал, что больше никогда не увижу этот прием. Все, кого я научил этому движению, мертвы, за исключением одного человека. Я учил владеть мечом Рьюки, но даже он не знает этого приема. Единственный оставшийся человек был сослан много лет назад. И этот принц тоже называл меня «генералом Со», как это сделал ты минуту назад.
Сейран не сказал ничего.

***

- Но ведь это ничего не значит? – хладнокровно спросил Шока. – Вы ведь просто спали в одной постели? Если ничего не произошло, нет необходимости так расстраиваться…
Дрожащая Шурей сжала кулаки.
- Папа, мне уже шестнадцать, знаешь ли. А он девятнадцатилетний молодой человек!
- Но ведь ты часто делала то же самое с Сейраном, - Шока весело взглянул на дочь. – Даже сейчас. Как только начинается гроза, кто цепляется за него и плачет в его объятиях всю ночь напролет?
Щеки Шурей стали ярко-красными.
- Это совершенно разные вещи!
- Неужели?
- Ладно. Я думала, ты будешь беспокоиться, и поэтому сразу пришла сюда.
- Беспокоиться? Но Его Величеству нравятся мужчины, разве не так? К тому же, он не тот человек, который будет применять насилие.
Шурей уронила голову на стол. Почему-то она думала, что ей было бы легче, если бы отец хоть немного поволновался.
- Точно, у меня для тебя кое-что есть, - вспомнил Шока, вытащив небольшую деревянную коробку. Когда Шурей увидела ее содержимое, она не смогла сдержать удивления:
- Откуда это?
- Один знакомый передал мне эту вещь.
Это был красивый блестящий серебряный набор для чаепития. Деликатная и очаровательная работа. Шурей поняла с первого взгляда: это было чистое серебро.
- Тебе дали это… Но разве это не дорогая вещь?!
- Хм… Этот человек очень богат, так что наверняка это дорогая вещь. Но ты не должна беспокоиться об этом.
«… Несмотря на то, что большую часть жизни отец проводит зарывшись в архивы, он знает очень много важных людей». Это стало сюрпризом для Шурей.

***

Поздней ночью Койю вместе с Шуе тоже навестил архивы. Так как Шока был в другой комнате, они были совершенно одни.
Шуе прислонился к книжной полке.
- Шока–сама позаботился о его образовании, а Со Тайфу обучал его боевым искусствам… Он учился у них более десяти лет. Другими словами, у Его Величества были лучшие в стране наставники литературы и боевых искусств…
- Император был здесь почти каждый день, с утра до ночи…
- Кстати, я слышал, что тебя вызывал твой начальник.
Выражение лица Койю стало жестким и проницательным, как и подобает наиболее талантливому человеку императорского двора.
- Как ты узнал?
- Я слышал, что ты потратил полдня, бродя по Департаменту Гражданских дел…
Суровое выражение сразу же исчезло с лица Койю.
- З-з-з-замолчи. Я запомнил путь, просто…
- Да, да… И как? - лицо Шуе улыбалось, но его глаза были серьезными. – Насчет чего все это было?
Койю замолчал. Все эмоции исчезли из его пронзительных глаз. Спустя несколько мгновений он проговорил:
- Мне сказали передать Шурей серебряный чайный сервиз.
Шуе перестал улыбаться.